
Тарсус, столица древней Киликии, по преданию, был основан на реке Кидн ассирийским царём Синахерибом в VIII веке до н.э. За свою многовековую историю город много раз подвергался опустошению, переходил из рук в руки и носил разные имена.
Долгое время Тарсус находился в зависимости от могущественных персидских царей. Здесь, перед походом на Восток, останавливался на отдых Александр Македонский. Во времена диадохов здесь правили Селевкиды, при которых греческие наука, искусство и философия достигли невиданного размаха – в городе жили и работали многие выдающиеся мыслители эпохи эллинизма, а городская библиотека насчитывала десятки тысяч уникальных рукописей.
В последующие эпохи Тарсус продолжал занимать видное культурное и политическое положение в регионе. При Селевкидах он был переименован в Антиохию, при римлянах – в Юлиополис, в честь Юлия Цезаря. Позднее ему было возвращено его прежнее имя – Тарс. В начале новой эры город стал частью Византийской Империи, в средние века его захватили арабы, а с XVI века Тарсус становится частью Османской Империи.
Сохранившиеся исторические памятники Тарсуса несут на себе отпечаток всех культур и завоевателей, прошедших по этой земле. В этом городе встретились когда-то римский полководец Марк Антоний и египетская царица Клеопатра. О самой знаменитой паре в истории напоминают сегодня так называемые Ворота Клеопатры, расположенные в черте современного города.